威德尔海豹
威德尔海豹
Weddell seal
海豹科(Phocidae)非移栖性动物，学名为Leptonychotes weddelli。分布在南极周围、南极洲沿岸和附近海域。人类容易接近其身旁。体圆肥，长约3公尺(10呎)，重约400公斤(880磅)。雌大于雄。幼时灰色，成年後背面深灰色，腹面色较浅，有灰白色大斑。独居或群居，以鱼、头足类和其他海洋动物为食。善潜水，可潜入水中43分20秒，下潜深度达600公尺。在冰下过冬，通过用犬齿和门齿啃开的冰孔呼吸。
威德尔海豹体长3米左右，体重300多公斤，雌性略大于雄性。它背部呈黑色，其他部分呈浅灰色，体侧有白色斑点，其数量约75万只。它在冰上繁殖，每胎产一仔，乳汁脂肪含量高，幼仔显得格外肥胖可爱。威德尔海豹出没于海冰区，并能在海冰下度过漫长黑暗的寒冬。它靠锋利的牙齿，啃冰钻洞，伸出头来，进行呼吸，或钻出冰洞，独自栖息，少见成群现象。雌性多栖于冰面，雄性多在水中，二者在水中交配。威德尔海豹是长潜和深潜的优胜者，以鱼类、乌贼和磷虾为食。
威德尔海豹需要不断浮出水面进行呼吸，每次间隔时间为10～20分钟，最长可达70分钟。在无冰时，浮到水面呼吸很容易，然而，当海面封冻时，呼吸便成了威德尔海豹的一大难题了。当威德尔海豹被封在海冰或浮冰群的底层时，就无法随时浮出水面进行呼吸，它闷得无法忍受时，就不顾一切大口大口地啃起冰来。费尽了平生之力，啃出了一个洞，它才能钻出洞外，有气无力地躺着，尽情地呼吸着空气。然而，它的嘴磨破了，鲜血直流，染红了冰洞内外；它的牙齿磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能进食，也无法同它的劲敌进行搏斗了。正是由于这种原因，本来可以活20多年的威德尔海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就丧生了。更严重的是，有的威德尔海豹还没有钻出洞口，就因缺氧和体力耗尽而死亡。
为了保存自己用鲜血和生命换来的冰洞，威德尔海豹每隔一段时间就要重新啃一次，避免洞口被再次冻结。这样，冰洞就成了它进出海洋、呼吸和进行活动的门户。
威德尔海豹用鲜血和生命换来的冰洞，是海洋学家进行海洋科学研究的极好场所。海洋学家可利用这些冰洞采集海水样品，从而进行海洋化学和海洋生物学的研究；还可以把各种海洋学仪器放进冰洞，进行海洋物理学等学科的研究。假如用人工钻这样一个冰洞，要耗费很多人力和物力。因此，人们把威德尔海豹称为打孔巨匠和海洋学家的有力助手。
南极威德尔海豹还是优秀的潜水者，它可以潜入600米的深海，历时1小时之久。这种深潜和长潜的奥秘在哪里？科学家在实验室模拟现场进行了研究，发现潜水时威德尔海豹的生理功能发生很大的变化，以适应下潜的需要。
下潜时，威德尔海豹的心脏跳动立即从每分钟55次下降到15次，心脏的血流量，从每分钟40升降到6升。其他大多数器官只能得到正常血量的5～10%，但血压正常，依然保持160毫米汞柱。
下潜时血糖大量下降，上浮后开始的5～10分钟仍然继续下降，但此时心功能却大幅度提高。下潜时由于不能进行呼吸，体内贮存的氧气不久就近乎枯竭，葡萄糖的代谢只能通过无氧酵解的途径变成乳酸，因此，血液中乳酸的浓度很高，达正常值的3倍。上浮后乳酸浓度迅速下降。下潜时所需要的能量是由乳酸供应的。
肺的代谢延缓，并能吸收乳酸，这与平时不同，平时海豹的肺是利用葡萄糖而进行代谢的。
下潜时脑的代谢还不太清楚，如果也是利用乳酸，那么脑中葡萄糖的代谢要比原来高8倍，才能满足需要；如果不是这样，那就是说，没有氧也能满足脑对能量的需要。实际上，下潜70分钟后，脑消耗的糖仅占总量的33%。
令人奇怪的是，那么多乳酸是从哪里来的呢？脑和肺不可能制造乳酸，它一定是从海豹身体的其他部位来的。实验表明，乳酸来自肌肉和皮肤，因为这些部位的血流量很低，仅占15%。由于血少缺氧，这些器官只能进行无氧代谢，产生乳酸。然而，无氧代谢产生的能量是很少的，怪不得自流量很少的那些器官会消耗那么多葡萄糖，去产生乳酸。
威德尔海豹脑对氧的消耗量极低，这对潜水是很有利的。威德尔海豹血液中含有1000毫克分子的氧，脑在70分钟仅用去血氧的3～4%，而人脑在同样时间内要用去血氧的90%。威德尔海豹心脏在70分钟内用去14%的氧，而人心脏却是57%。仅从威德尔海豹脑和心脏的耗氧量来看，它还有延长潜水时间的潜力。
与人相反，威德尔海豹的脑袋小得可怜，只有人脑的5%左右。那么一个庞然大物，长着一个不到体重1/1000的小脑袋，并非没有道理，这可能是威德尔海豹能适于深潜和长潜的奥秘之一。