开发月球
开发月球
大量研究表明，月球有丰富的矿产资源。月球虽然环境恶劣，但也有独特的优点：引力很小，在那里建造发射场向空间发射载荷成本很低；没有大气，在那里建造天文台能看得更远、更清楚；在那里建造太阳能发电站效率高；月球有丰富的矿藏，能造福人类……总之，月球有巨大的开发价值。
1970年，美国航天局制定了一个庞大的月球基地计划。1987年，美国女宇航员萨利·赖德受宇航局委托，领导一个小组，较完整地提出了建立月球基地的长远计划。该计划提出，将分3阶段建成月球基地。
首先，90年代对月球进行无人探测，测绘月面图，进行月球化学研究，寻找月球水源，深入研究月球环境，并选定月球基地点。接着，在2000年至2005年载人重返月球，并带来科学与生活设施，开展科学实验、制氧试验，并最终建立生活、居住和研究区。最后，2005年至2010年逐渐建立月球永久性居住基地，其中有闭环生活系统，能开展科研、技术实验、矿产开发、材料加工等。
80年代末期，国际宇航科学院认为，人类全面征服月球的时机已经到来。他们建议在今后的25年内，包括中国在内的各个国家应携起手来，共同努力在月球上建立一个永久的生活区和工作站。这个基地将是一个可供50人至100人居住的生活区，同时也是一个科研站、天文台和生产基地。从长远的观点看，月球基地也将是人类探索火星的出发点。21世纪结束以前，建成具有高度自给能力的月球居民区。
建立月球基地、月球发电站和开发月球资源是艰巨的长期任务。科学家认为，建立月球基地和开发月球不存在很大技术难题。目前，一些国家已经开始新一轮月球探测，并且取得了振奋人心的重大发现。
1990年1月24日，日本发射了第一颗月球探测器“飞天”。这是除美、俄外，其他国家向月球发射的第一颗探测器。1994年1月25日，美国发射“克莱门蒂—1号”月球探测器。这是自阿波罗17号发射以来时隔22年美国首次发射月球探测器。
它最重要的探测结果是：首次在月球上发现有冰存在。这对于建立月球基地有极重要的意义。1998年1月6日，美国又发射“月球勘探者”探测器。美国宇航局公布探测结果时说：月球表面南北两极有大量的冰，贮量可能高达60亿吨，在极区甚至有冰湖存在。这个探测结果可信度很高，令科学家激动不已。
发现月球上有水，对于建造月球基地和开发月球有巨大意义。因为水是人员生活和植物生长的必需品，而且，水经过电解产生的氧和氢，又是火箭发动机的推进剂。如果水的问题解决了，月球基地的建设和人在月球的长期生活，就都有了可靠保证。现在发现月球上有水，使月球基地建设有了现实的基础。
美国航空航天局已宣布2018年耗资1040亿美元的“新登月计划”。根据该计划，宇航员将在月球住上1个星期左右，建设月球基地。
我们马上就要进入21世纪。在新世纪的入口，人们将有幸看到：月球基地的建设和月球资源的开发，序幕已经徐徐拉开……